¿Se acaba el mundo el viernes 13 de noviembre?

El viernes de la próxima semana, el 13 de noviembre, se acaba el mundo. Por lo menos eso es lo que anda circulando en internet desde comienzos de año. Y lo curioso es de dónde salió esa fecha: de un artículo publicado en Science, una de las revistas científicas más serias del planeta, firmado por tres investigadores de una universidad de Estados Unidos.

El artículo existe y salió publicado un 4 de noviembre, pero de 1960. Lo escribió el físico austríaco Heinz von Foerster junto a dos colegas. Juntaron todas las estimaciones de cuánta gente había vivido en el mundo desde los tiempos de Cristo y les buscaron una fórmula. Y la fórmula decía algo terrible: la humanidad crecía cada vez más rápido y, a ese ritmo, el viernes 13 de noviembre de 2026 la cantidad de personas en la Tierra se iba a volver infinita.

Von Foerster lo resumió con una frase que se hizo famosa: «Nuestros tataranietos no van a morir de hambre, van a morir aplastados». Quizás fue una broma, porque ese viernes 13 de noviembre era justo el día de su cumpleaños. O quizás fue una advertencia.

Una fórmula que calzó por treinta años

Muchos matemáticos y expertos en población le escribieron a la revista para decir que el artículo era ridículo. Lo incómodo es que los años le fueron dando la razón. Su fórmula decía que a comienzos de 1997 íbamos a ser 5.987 millones de personas, y cuando llegó ese año éramos 5.925 millones. Se equivocó por un 1%.

Pero en ese mismo artículo había un párrafo que casi nadie recuerda. Von Foerster proponía inventar algo así como un termostato de personas, igual al que prende y apaga la calefacción, para mantener la población del mundo siempre pareja. Para lograrlo, cada familia tendría que tener en promedio un poco más de dos hijos. En ese tiempo, el promedio en el mundo era de casi cinco.

El termostato que nadie construyó

Ese mismo año, en mayo de 1960, Estados Unidos aprobó la primera píldora anticonceptiva, y von Foerster no la menciona en ninguna parte de su artículo. Con la píldora vinieron otras cosas que empujaron para el mismo lado: las mujeres empezaron a estudiar más y a trabajar fuera de la casa, la gente se fue a vivir a las ciudades, donde criar un hijo cuesta más, y como cada vez morían menos niños, ya no hacía falta tener seis para que llegaran tres a grandes.

Nadie construyó el termostato y aun así el mundo hizo justo lo que él pedía. Hoy el promedio mundial es de 2,2 hijos por mujer. Si la línea de su fórmula hubiera seguido derecha, hoy seríamos casi 100.000 millones de personas. Somos poco más de 8.000 millones, y Naciones Unidas calcula que vamos a llegar a un máximo de unos 10.300 millones en la década de 2080, para después empezar a bajar.

Chile, uno de los que más bajó

En 1960, una mujer chilena tenía en promedio casi cinco hijos, igual que el promedio del mundo. El año pasado, según el INE, Chile bajó por primera vez de un hijo por mujer, la cifra más baja de su historia y una de las más bajas del planeta, menor que la de Japón. En treinta años los nacimientos cayeron casi a la mitad. En casi la mitad de las comunas ya mueren más personas de las que nacen, y el INE calcula que en 2028 va a pasar lo mismo en el país entero.

Entonces, ¿se acaba el mundo el viernes 13 de noviembre? No. La fórmula de von Foerster estaba bien hecha. Lo que ninguna fórmula podía calcular es que millones de personas, cada una por su cuenta, iban a decidir tener menos hijos. Y ahí está lo irónico de esta historia: el miedo de 1960 era que fuéramos demasiados, y el miedo de hoy, en Chile y en muchos otros países, es que vamos a ser muy pocos.

Este viernes 13, Heinz von Foerster, el hombre que eligió su propio cumpleaños para el fin del mundo, cumpliría 115 años.

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