¿Qué recuerdas del día del rescate de los 33 mineros?

La noche del martes 12 de octubre del año 2010, Manuel González Pavés entró en un cilindro metálico de poco más de medio metro de ancho. Cerraron la puerta y comenzó a bajar lentamente por un agujero perforado en la roca, y debajo de él había más de 600 metros de recorrido, uno que ningún ser humano había hecho antes. Y durante los siguientes 17 minutos, González fue observando las paredes a su alrededor, atento a cualquier problema que pudiera aparecer durante este descenso.

González estaba protagonizando el comienzo del rescate de los 33 mineros de la mina San José. Iba adentro de la cápsula Fénix II y había sido elegido como el primer rescatista en bajar. Tenía 46 años, llevaba 20 trabajando en Codelco y 12 como brigadista.

Años después explicó que influyeron su experiencia, su antigüedad y sobre todo que estaba acostumbrado a trabajar y dirigir grupos de mineros. Cuando llegó al fondo, los 33 llevaban 69 días atrapados. La mayoría lo abrazó y varios comenzaron a llorar.

González entendió perfectamente lo que significaba su llegada. Si él había logrado bajar por ese ducto, entonces ellos también podían utilizarlo para salir. Su trabajo, desde ese momento, fue ayudarlos a prepararse y coordinar desde abajo el comienzo del rescate.

A las 12 y 10 de la madrugada del miércoles 13 salió Florencio Ábalos, el primero de todos. Y durante las siguientes horas fueron subiendo los demás, uno por uno, mientras el operativo era transmitido en directo alrededor del mundo. A las 9.55 de la noche apareció Luis Urzúa, jefe de turno y último de los 33.

Para quienes estaban siguiendo la historia por televisión, ese parecía ser el final. Pero la mina todavía no estaba vacía durante la operación. Habían descendido seis rescatistas y ahora también ellos tenían que regresar.

Fueron subiendo uno a uno hasta que en el fondo quedó una sola persona. Manuel González, el mismo hombre que había llegado primero casi 25 horas antes. Las cámaras registraron esos últimos minutos.

González estaba completamente solo, a 622 metros de profundidad, hablando por teléfono con los técnicos de la superficie mientras esperaba que la cápsula volviera a buscarlo. Y cuando llegó tuvo que entrar por su cuenta, cerrar la puerta y comenzar el último viaje de toda la operación. A las 12.33 de la madrugada del jueves 14 volvió a la superficie.

Después, cuando comenzaron a llamarlo héroe, él rechazó el título. Dijo que los héroes eran los 33 que habían estado atrapados y que ellos solamente habían hecho su trabajo. Hubo un reconocimiento que sí lo emocionó especialmente.

Tiempo después, sus propios compañeros del teniente votaron para bautizar una sala de la mina Diablo Regimiento y el 99% eligió su nombre. A González le habían dicho solamente que fuera porque quería compartir una torta con él y cuando llegó descubrió que sus propios compañeros habían organizado este homenaje. Manuel González falleció el 1 de junio del año 2025 a los 60 años.

Y su historia la contamos porque quizás es la más olvidada de ese día histórico, pero que nos ayuda también a recordarlo. Porque él fue el primer contacto humano que tuvieron los 33 mineros y el último en salir de la mina San José.

Tema del Día se emite de lunes a viernes en Radio Somos, dentro de Arriba la Quinta.