¿Cómo homenajeas a quienes ya no están con nosotros?

El 23 de septiembre de 1913 a las 5 y 47 de la mañana un avión despegó desde el sur de Francia y comenzó a volar sobre el Mediterráneo. El piloto llevaba 200 litros de benzina y tenía por delante casi 800 kilómetros de mar. Hasta ese día nadie había conseguido cruzar el Mediterráneo en avión.

Ese hombre que iba sentado ahí tenía 24 años y había empezado a volar casi por casualidad. Había nacido en la isla de La Reunión, creció en Saigón y cuando llegó solo a Francia tenía solo 12 años. Estudió comercio y probablemente habría terminado trabajando en algo relacionado con eso si en 1909 no hubiera ido a una exhibición aérea cerca de Reims.

Porque ahí se enamoró de los aviones y tiempo después compró uno y aprendió a volar. Solo cuatro años después estaba intentando ser el primero en cruzar el Mediterráneo. Durante el viaje el motor falló dos veces y tuvo que solucionar los problemas sin aterrizar.

Siete horas y 53 minutos después de despegar llegó a Bicerta en Túnez. Cuando revisaron el estanque de los 200 litros con los que había salido quedaban solo 5. Pero su historia recién estaba empezando porque cuando comenzó la Primera Guerra Mundial se convirtió en piloto militar.

Y fue en ese conflicto en el que logró derribar a enemigos. Pero no mucho después fue él quien cayó y terminó siendo prisionero de guerra por tres años. Tiempo durante el cual intentó escapar varias veces hasta que en febrero de 1918 junto con otros prisioneros consiguieron fabricar uniformes de oficiales alemanes, ponérselos y salir haciéndose pasar por ellos.

Y lo logró porque volvió a Francia y se volvió a subir un avión. Pero el 5 de octubre de 1918 ese avión fue derribado y esta vez no pudo salir con vida. Al día siguiente iba a cumplir 30 años.

La guerra de hecho terminó solo 37 días después. Pasaron los años, la paz volvió y volvieron los deportes. Y en 1927 Francia ganó la Copa Davis en Filadelfia.

Estamos hablando de tenis. Y como ganadores los franceses tenían que defender el título al año siguiente como locales. Pero la Federación Francesa de Tenis no tenía un estadio lo suficientemente grande.

Entonces el Stade francés y el Racing Club de France impulsaron la construcción de uno nuevo en unos terrenos cedidos por la ciudad. Y fue ahí que Émile Le Cieux, presidente del Stade francés, puso una condición para apoyar este proyecto. Que el estadio llevara el nombre de un amigo suyo muerto en la guerra.

Que no tenía ningún tipo de relación con el tenis, pero con quien estudió comercio en 1906. Y que había sido el primer piloto en cruzar el Mediterráneo. El nuevo estadio se inauguró en 1928.

Ese mismo año Francia defendió ahí la Copa Davis y volvió a ganarla derrotando a Estados Unidos por 4 a 1. Además, el principal torneo de tenis de Francia se trasladó definitivamente a esas canchas. Y desde entonces se juega ahí.

Con los años, el torneo terminó siendo conocido por el mismo nombre que Le Cieux había exigido para el estadio. El de su amigo muerto en la guerra. Roland Garros.

Roland Garros no tuvo nada que ver con el tenis, pero fue su viejo amigo Émile Le Cieux quien decidió homenajearlo de esta forma. Haciendo que su nombre no fuera olvidado. Y es que hay muchas formas de honrar a quienes ya no están.

Y es por eso que queremos preguntarles en el día de hoy.

Tema del Día se emite de lunes a viernes en Radio Somos, dentro de Arriba la Quinta.