¿Te esforzaste muchísimo por algo y al final no recibiste lo que esperabas?

En octubre de 1901, una profesora llamada Annie Edson Taylor estaba pasando por un mal momento económico y se le ocurrió una idea para resolverlo. Meterse dentro de un barril, dejarse arrastrar por la corriente y caer por más de 50 metros de altura de las cataratas del Niagra. Annie había trabajado buena parte de su vida como profesora, una vida en la que, por lo demás, abundaban las desgracias.

Annie había perdido a su único hijo cuando todavía era un bebé y años después enviudó. Y en 1901 tenía 62 años, vivía en Michigan y los ahorros se le estaban acabando. Preocupada entonces por una vejez sin dinero, empezó a buscar una manera de asegurarse el futuro.

Y por esa época, las cataratas del Niagra atraían a miles de turistas y las hazañas de quienes desafiaban sus aguas solían aparecer en la prensa. Y Annie, dentro de todas las cosas que podrían haberse ocurrido para superar sus problemas económicos, llegó a la conclusión de que convertirse en la primera persona en sobrevivir una caída por las cataratas le daría suficiente fama para ganar dinero con entrevistas y presentaciones públicas. Así que mandó a construir un barril de roble reforzado con hierro.

Por dentro tenía cojines para amortiguar los golpes y correas para sujetarse. En el fondo instalaron un yunque que servía de contrapeso para mantenerlo en posición vertical. Fue así como el 24 de octubre de 1901, en su cumpleaños número 63, Annie decidió intentarlo.

Sus ayudantes la acomodaron dentro del barril, aseguraron la tapa y la soltaron en la corriente. Durante varios minutos fue arrastrada por los rápidos hasta que llegó al borde de la catarata y desapareció entre el agua y la espuma. Los rescatistas consiguieron recuperar el barril y comenzaron a abrirlo.

Nadie sabía en qué condiciones encontrarían a Annie, pero cuando retiraron la tapa, seguía viva. Tenía un corte en la cabeza y estaba completamente aturdida, pero había sobrevivido. Su hazaña apareció en los periódicos y durante un tiempo consiguió ganar dinero contando su experiencia.

Sin embargo, la fama desapareció mucho antes de lo que esperaba. Para emperar las cosas, su representante se llevó el barril original, que era la principal atracción de sus presentaciones. En el año pasado, Annie gastó buena parte de sus ganancias contratando detectives para recuperarlo.

Terminó pasando sus últimos años cerca de las cataratas, vendiendo recuerdos y cobrando a los turistas que querían fotografiarse con ella junto a una réplica de su barril. Murió en 1921, a los 82 años, sin dinero. Su funeral tuvo que financiarse mediante donaciones.

Annie había arriesgado su vida para escapar de la pobreza. Había conseguido algo que nadie había logrado antes, pero terminó sus días precisamente en la situación que tanto había querido evitar. Y de eso queremos hablar hoy.

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