¿Qué es lo más sorprendente que has descubierto sobre la historia de tu familia?

En abril de 1904, un hombre de 37 años se convirtió en primer ministro de Australia. Se llamaba Chris Watson y era el político más joven que había llegado a ese cargo en la historia del país. De hecho, hasta el día de hoy nadie ha batido su récord.

Pero había algo todavía más importante. Watson encabezaba el primer gobierno laborista a nivel nacional del mundo. Era un hecho histórico, sobre todo para un partido que apenas llevaba unos años de existencia.

Y su historia era bien particular. Edgar había dejado el colegio a los 10 años para ponerse a trabajar, primero en la construcción de un ferrocarril y después en una imprenta, donde aprendió a trabajar con los tipos de metal que se usaban para armar las páginas de los diarios. A los 19 años se fue a vivir a Sydney, trabajó en distintos periódicos, se involucró en los sindicatos y terminó metiéndose en política.

En 1894 fue elegido diputado en Nueva Gales del Sur y siete años después llegó al primer parlamento de Australia, que recién se había constituido como país federado. Su carrera fue tan rápida que en 1904 ya estaba encabezando el gobierno. Pero había un problema.

Según la constitución australiana de esa época, para ser elegido parlamentario había que ser súbdito británico. Y Watson, que había llegado a Australia desde Nueva Zelanda, nunca había hecho los trámites para obtener esa condición. Lo curioso es que nadie parecía saberlo, o al menos nadie lo cuestionó.

Durante años se dio por hecho que su padre era un minero británico llamado George Watson y que él también tenía ese origen. Pero la verdad era bastante distinta, porque Chris Watson ni siquiera se llamaba originalmente así. Su verdadero nombre era Johann Christian Tank y había nacido el 9 de abril de 1867 en Valparaíso, Chile.

Su papá era un marino chileno de ascendencia alemana que trabajaba a bordo de un bergantín llamado Julia y su mamá era una mujer irlandesa a la que había conocido en Nueva Zelanda. Cuando el matrimonio se terminó, ella volvió a Nueva Zelanda con su hijo, se casó con George Watson y el niño terminó adoptando el apellido de su padrastro. Con los años, Watson comenzó a presentar a George como su verdadero padre.

Incluso dentro de su familia terminaron circulando versiones distintas sobre dónde había nacido. Pero esto nunca se supo. Legalmente no cumplía los requisitos ni siquiera para ocupar un escaño en el parlamento.

Sin embargo, eso no impidió llegar al cargo más importante del país, el cual desempeñó por solo 113 días. En 1941, a los 74 años, falleció y recibió un funeral de Estado. Solo después de su muerte se supo la verdad.

Y es que en muchas familias hay alguna historia inesperada que se descubre investigando un poco, o quizás mucho, y de eso queremos hablar hoy.

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